Samedi 24/02 : on file vers le Nord pour gagner le centre volcanique de l’île. Après 4h30 de route et un arrêt au Musée du Rugby, entreposant le 1^er maillot de l’équipe nationale qui allait devenir les All Blacks, nous atteignons les contreforts du Tongariro National Park .

National Park Village, Taupo et Rotorura

Ici, fini le récit chronologique. Ici, rien n’est logique : ça crache, ça fume, ça sent la terre qui respire, ça bruite, … Pour débuter notre découverte de ces terres désolées, étranges et magiques à la fois, petite mise en jambe. Le Tongariro Alpine Crossing. Une rando « one-way » de 19.4 km avec 1800 m de dénivelé. Le petit déj’ avalé, la navette nous dépose aux portes de LA rando de NZ. Un tracé mythique au cœur des 3 principaux volcans de l’île du Nord. Après 4h30 d’ascension, le sommet nous permet d’apprécier un spectacle unique, minéral, lunaire. Pas un arbre, pas un brin d’herbe ne résiste au soleil, au vent, à la roche volcanique stérile, aux vapeurs de souffre, aux éléments minéraux toxiques contenus dans ces lacs aux couleurs quasi artificielles. Les enfants ont assuré comme des pros, éblouis par ces paysages inhabituels et maintenus en forme grâce au carburant M et M’s !! (vive les enfants gourmands)

Le lendemain nous sommes heureux de retrouver un peu de confort dans un gîte au bord du lac Taupo, l’un des plus grands lacs de NZ. Quelques matinées studieuses suivies d’explorations géothermiques. 1^er exemple lors de la baignade au bord du lac où l’on sent la chaleur de la terre les pieds dans l’eau. Ici, la géothermie est partout et prend tout son sens. Mais c’est à Wai-O-Tapu qu’elle s’incarne, qu’elle prend vie. Ici se concentre tout ce que la Terre peut cracher. Geyser, piscine bouillonnante à ciel ouvert (rebaptisée Champagne pool par les locaux), vapeur de souffre, mud pools, concrétions multicolores témoignant du mariage insolite, voire incestueux pour un Chimiste, du Cd, de l’As, de l’Sb (minéral très anticlérical !) … ils sont venus ils sont tous là. Ici, ça brûle, ça chauffe, ça gronde, ça jaillit, … ici la Terre respire et vit.

Plus au nord, à Rotorua, nous retrouvons la même atmosphère sulfureuse et vaporeuse. La présence maori en plus. A Whakarewarewa, on s’imprègne du mode de vie des maoris au contact de la géothermie qu’ils ont appris à apprivoiser, à côtoyer, à exploiter. On cuit à la vapeur dans de grands bac en bois à travers lesquels diffuse la vapeur directement libérée des entrailles de la terre. Une sorte de cuisine basse T° pour les cuistots que vous êtes. Plus loin le geyser de Te Puia fait son show. Les habitant du village possède leur propre hot pool à ciel ouvert. La classe !